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氫氣為零排放航空帶來了希望,通過燃料電池電動馬達或直接燃燒氫氣的噴氣發(fā)動機。現(xiàn)在,環(huán)球氫能公司宣布,它在一架40座的Dash-8通勤飛機上使用燃料電池氫氣發(fā)動機完成了15分鐘的測試飛行。該公司稱這次飛行是 "歷史性的",并說它 "致力于成為北美第一家零排放的航空公司"。
由于采用了Plug Power公司的燃料電池和magniX公司制造的電動機,該發(fā)電廠是有史以來最大的飛上天空的裝置。然而,它只安裝在飛機的左側(cè),而為了 "飛行安全",一個標準的普拉特-惠特尼渦輪螺旋槳發(fā)動機被安裝在右翼,該公司說。該公司為發(fā)動機提供無排放的 "綠色 "氫氣(通過電解可再生能源制成),通過自己的模塊連接,使高度揮發(fā)性的氣體保持液體狀態(tài)長達100小時。
Dash-8經(jīng)過高度改裝,以容納發(fā)動機、30公斤(66磅)的液態(tài)氫和兩個電子和傳感器架。雖然渦輪發(fā)動機主要用于起飛,但飛行員在第二圈時能夠主要依靠氫氣動力巡航。這次飛行達到了3500英尺的高度。
雖然由于動力的不平衡而有一些偏航,但 "飛機處理得很好,而且燃料電池動力系統(tǒng)的噪音和振動明顯低于傳統(tǒng)的渦輪發(fā)動機,"首席飛行員(前美國空軍試飛員)亞歷克斯-克羅爾說。該公司幾周前剛剛獲得聯(lián)邦航空局的飛行批準。
英國/美國公司ZeroAvia今年早些時候在其雙引擎、19座的Dornier 228飛機上進行了類似配置的飛行??罩锌蛙嚬咀罱迹诮ㄔ煲环N燃料電池,可以為100座的飛機提供約1150英里的動力,而勞斯萊斯公司最近完成了對一個噴氣發(fā)動機的測試,該發(fā)動機被改裝為直接使用氫氣燃料運行。
不過,潛在的問題仍然很多。氫氣的能量密度大約是普通噴氣機A型燃料的四分之一,所以它只適合短途飛行。而且,正如我在一篇解釋文章中所詳述的,氫燃料基礎(chǔ)設(shè)施很少,它的工作很棘手,而且極易爆炸。盡管如此,環(huán)球氫能公司仍然相信它能夠戰(zhàn)勝困難。"首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Paul Eremenko說:"我們的商業(yè)模式解決了氫氣飛機和氫氣基礎(chǔ)設(shè)施之間的雞生蛋蛋生雞的問題,將兩者并行發(fā)展,并采用獨特的低成本方法。