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去年,美國宇航局的DART航天器成功完成了它的任務(wù)。與一顆名為Dimorphos的小行星相撞,看看是否有可能改變?nèi)魏慰赡軞⑺赖厍虻奶諑r石的軌跡。從那時起,DART團(tuán)隊(duì)的科學(xué)家們一直在分析從任務(wù)中收集的數(shù)據(jù),他們現(xiàn)在已經(jīng)在《自然》雜志上發(fā)表了五篇論文,解釋了DART結(jié)果的細(xì)節(jié)。
他們還決定,是的,如果有一顆足以殺死我們所有人的小行星向我們走來,這種方法可以用來保衛(wèi)地球。
顯然,在DART的一個太陽能電池板以每秒6公里(每秒3.7英里)的速度與巖石完全相撞之前,它首先撞上了迪莫索斯。航天器在距離小行星中心約25米(85英尺)的地方撞上了小行星,這是任務(wù)成功的一個巨大因素,因?yàn)樗棺矒舻牧α孔畲蠡?。根?jù)研究,這次碰撞成功地將100萬公斤或1100噸的巖石從迪莫弗斯噴射出來。這些噴出的碎石向外飛離小行星,產(chǎn)生了四倍于DART撞擊的動力,并進(jìn)一步改變了Dimorphos的軌跡。
雖然美國宇航局只在一塊太空巖石上測試了這項(xiàng)任務(wù),但科學(xué)家們認(rèn)為,對于像迪莫弗斯這樣大的小行星(直徑約560英尺),我們甚至不需要提前派出偵察團(tuán)。只要我們至少有幾年的預(yù)警時間,盡管幾十年會更好,那么我們將能夠攔截未來的小行星線。加利福尼亞州山景城SETI研究所的Franck Marchis告訴《自然》雜志。"如果有威脅,我們可以迅速設(shè)計(jì)一個任務(wù)來偏轉(zhuǎn)小行星,而且我們知道這有非常高的有效機(jī)會"。
在歐洲航天局的赫拉航天器于2026年抵達(dá)迪莫弗斯之后,我們一定會更清楚地看到這項(xiàng)任務(wù)對小行星的影響。該任務(wù)將研究雙子小行星系統(tǒng)Didymos和Dimorphos,以進(jìn)一步驗(yàn)證DART的動能撞擊方法或未來使用。