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美國國家航空航天局仍然愿意資助不尋常的概念,以推進太空探索。該機構(gòu)正在向14個項目發(fā)放17.5萬美元的初始研究補助金,這些項目可能對太陽系內(nèi)外的任務有用。亮點可能是TitanAir,這是Planet Enterprises公司的Quinn Morley的水上飛機,它既可以在土星衛(wèi)星泰坦的氮氣和甲烷大氣中飛行,也可以在其海洋中航行。這艘 "飛行船 "將收集甲烷和復雜的有機物質(zhì),通過多孔的前緣將其吸進去進行研究。
同時,加州大學洛杉磯分校的阿圖爾-達沃揚(Artur Davoyan)的一個項目可以加速前往太陽系外緣甚至星際空間的任務。他的設(shè)計(如中間所示)將通過使用激光爆炸產(chǎn)生的 "顆粒光束",以非常高的速度(超過每秒74英里)來推動航天器。這個概念可以極大地縮短探索深空的時間。旅行者1號花了35年時間才到達星際空間(日光層,距離太陽大約123AU),一個一噸重的航天器只需三年就能到達100AU。它可以在15年內(nèi)行駛500AU。
其他努力有時也有類似的雄心。麻省理工學院的瑪麗-克納普(Mary Knapp)提出了一個深空觀測站,該觀測站將使用成千上萬的微小衛(wèi)星群來探測早期宇宙的低頻無線電發(fā)射,更不用說類似地球的系外行星的磁場。林肯的內(nèi)布拉斯加大學的金聰瑞設(shè)想了可以自我生長的居住區(qū)積木,可以為火星任務節(jié)省空間,而月球資源公司的彼得-庫里里設(shè)計了可以在月球基地之間輸送氧氣的管道。
這些都是非常早期的舉措,并不保證會導致現(xiàn)實世界的測試,更不用說任務。然而,它們說明了NASA的想法。政府現(xiàn)在為這些項目提供資金,希望至少有一個項目最終會得到回報。如果有哪怕是部分的成功,美國宇航局可能會有一些使用現(xiàn)有技術(shù)不實用的發(fā)現(xiàn)。